24 grudnia cała Bułgaria gromadzi się przy stole, aby uczcić jedno z najważniejszych rodzinnych świąt – Wigilię Bożego Narodzenia. Jest to dzień przed narodzeniem Chrystusa, zwany także Suchymi Świętami, Małymi Świętami, Krachunem, Bożym Narodzeniem Dziecięcym, Mali Bozic czy Naiadką.
Wigilia Bożego Narodzenia oznacza także zakończenie czterdziestodniowego postu bożonarodzeniowego, który rozpoczął się 15 listopada. Według różnych wierzeń ludowych Chrystus narodził się w Wigilię, ale ogłoszono to następnego dnia. Tradycja sprawia, że wokół paleniska, na którym układane są ważne, symboliczne potrawy, gromadzi się cała rodzina.
Głównym wymaganiem, aby naczynia na stole były chude i nieparzyste. Zwykle podaje się 7 lub 9 rodzajów dań – liczb naładowanych symboliką. Według wierzeń 7 posiłków reprezentuje dni tygodnia, a 9 wiąże się z długością ciąży. Jednak w niektórych regionach Bułgarii na świątecznym stole umieszcza się 11 lub 12 dań, w zależności od liczby miesięcy w roku.
Dla Bułgara ogromne znaczenie ma symbolika każdego dania na stole. Rytualne chleby symbolizujące Boże Narodzenie, wiejskie rzemiosło i kolędników przeplatają się z rytuałami i pieśniami. Na stole pita ze srebrną parą zostaje rozbita, pozostawiając pierwszy kawałek przed ikoną domu. Uważa się, że posiadacz tej fortuny jest najszczęśliwszą osobą w domu.
W niektórych regionach chleb napełnia się także dereniem dla zdrowia, a pierwszy kawałek derenia pozostawia się Matce Bożej przed ikoną. Zwyczaj mówi, że szczęście przypada temu, na kogo spadnie kawałek derenia. Uważa się, że podczas obiadu nikt nie powinien odchodzić od stołu, a stołu nie podnosi się, aby szczęście nie umknęło. Według wierzeń po tym rytuale zmarły przychodzi na posiłek.
Zanim zasiądą do stołu, obiad koniecznie musi być podkręcony. Zwyczaj ten polega na tym, że najstarszy mężczyzna lub najstarsza kobieta w domu zapala stół kadzidłem, a następnie obchodzi wszystkie pokoje i pomieszczenia, łącznie z podwórzem i stajnią. W mądrości ludowej obrzęd ten wypędza złe i nieczyste siły z domu.
Świąteczna atmosfera Wigilii przenosi się na noc Bożego Narodzenia, kiedy kolędnicy krążą po domach i błogosławią właścicieli. Śpiewają piosenki wyrażające pochwałę i przychylność dla odwiedzanych rodzin. Pomimo wyzwań współczesnego świata Wigilia przypomina nam o szukaniu światła i rozpoczynaniu w dobroci i jedności.