W ciągu dnia wierzący wspominają wydarzenia w Betlejem (hebrajski Dom Chleba), miasto położone około ośmiu kilometrów na południe od Jerozolimy. Na spis przybył tu Józef z Nazaretu i jego narzeczona Maria. I tu, w jaskini za miastem, według tradycji, narodził się Jezus. W tym święcie wierzący chrześcijanie uczestniczą w uroczystych nabożeństwach, cieszą się radosnym wspomnieniem przyjścia Odkupiciela na świat oraz modlą się o zrozumienie i pokój na świecie. W kościołach katolickich, oprócz uroczystych mszy, w wielu miejscach kościołów odbywają się szopki dla dzieci czy jasełka.
W tym dniu w kościołach greckokatolickich odprawiana jest uroczysta liturgia święta. Nacisk położony jest na fakt, że Bóg stał się człowiekiem, przyjął naturę ludzką, aby przez swoje upokorzenie, śmierć i zmartwychwstanie człowiek mógł otrzymać udział w życiu Boga. Ewangelicy zbierają się rano lub po południu na uroczyste nabożeństwa z udziałem Wieczerzy Pańskiej. Cerkwie prawosławne kalendarza juliańskiego, w tym także prawosławni na Słowacji i w Czechach, święto Narodzenia Pańskiego będą obchodzić dopiero 6 i 7 stycznia 2024 r.
Narodzenie Pańskie początkowo nie miało własnego święta, ale zostało upamiętnione w dniu Trzech Króli, czyli 6 stycznia. Szczególne upamiętnienie narodzin Boga zaczęło pojawiać się na Zachodzie około połowy IV wieku. Pierwsza wzmianka pochodzi z Rzymu w 336 roku. Według tych źródeł święto obchodzono 25 grudnia. Ponieważ 25 marca powszechnie wspomina się jako święto Zwiastowania, kiedy Archanioł Gabriel oznajmił Maryi, że zostanie matką Chrystusa, dziewięć miesięcy później, zgodnie z tą tradycją, 25 grudnia jest symbolicznym dniem Narodzenia Pańskiego .
Inna hipoteza mówi o chrystianizacji i nowej chrześcijańskiej interpretacji rzymskiego święta narodzin Słońca (Natalis Solis Invicti). Chrześcijanie rzymscy zaczęli obchodzić to pogańskie święto jako własne święto Narodzin Chrystusa – jako Słońca – w oparciu o cytaty biblijne, np. Chrystus jako Słońce Sprawiedliwości (Sol Iustitiae) czy Chrystus – Światło Świata. Data ta – 25 grudnia – jako święto Narodzenia Pańskiego została powszechnie przyjęta i szybko się przyjęła.