Kobiety są na to prawie dwukrotnie bardziej narażone niż mężczyźni. Największe ryzyko jest zwykle związane z czynnikami biologicznymi, cechami dziedzicznymi oraz okolicznościami i doświadczeniami życiowymi. Teraz grupie ekspertów ze szpitala Mount Sinai w Stanach Zjednoczonych udało się wyjaśnić dlaczego kobiety częściej zapadają na depresję Ci mężczyźni.

Według nowego badania wyjaśnienie będzie już gotowe nową klasę genów, znaną jako długie niekodujące RNA (IncRNA, jego akronim w języku angielskim), ulegający ekspresji w mózgu, który może odgrywać zasadniczą rolę w regulacja nastroju oraz odporność na depresję, szczególnie u każdej płci.

Badanie opublikowane w internetowej wersji czasopisma Neuron wskazuje, w jaki sposób specyficzny gen LINC00473 jest obniżony w korze mózgowej kobiet. Coś, co nie zdarza się w przypadku mężczyzn. To może wyjaśniać, dlaczego kobiety wydają się być bardziej podatne na depresję.

Badanie to oferuje inny niż dotychczas znany kierunek badań nad depresją. Poprzednie badania wykazały, że można przypisać około 35% ryzyka depresji u obu płci czynniki genetyczne, a reszta na czynniki środowiskowe, wśród których narażenie na stres jest jednym z najważniejszych. Długie niekodujące RNA należą do trzeciej kategorii: czynniki epigenetyczneczyli procesy biologiczne prowadzące do zmian w ekspresji genów, które nie są spowodowane zmianami w samych genach.

Odkrycie to może również prowadzić do nowych, skuteczniejszych sposobów leczenia depresji. „Długie niekodujące RNA mogą poprowadzić nas w kierunku lepszych, skuteczniejszych sposobów leczenia depresji i, co ważniejsze, nowe sposoby diagnozowania tej wyniszczającej choroby. „Jest wiele do zrobienia, ale przedstawiliśmy bardzo obiecujący plan działania na przyszłość” – mówi jeden z autorów badania, lekarz i badacz Eric J. Nestler.

Badanie sugeruje również, że złożony mózg naczelnych wykorzystuje lncRNA w celu ułatwienia regulacji wyższych funkcji mózgu, w tym nastroju. Dlatego nieprawidłowe działanie tych procesów może przyczynić się do rozwój patologii, takich jak depresja i stany lękowe, w zależności od płci osoby. Naukowcy odkryli na przykład, że gen LINC00473 jest czynnikiem wpływającym na specyficzną odporność na stres u kobiet i że wpływa on na depresję u kobiet.

Aby ocenić wpływ lncRNA na depresję, zespół badawczy przeanalizował tysiące potencjalnych cząsteczek i dzięki zaawansowanej bioinformatyce zawęził obszar do badania LINC00473. Poprzez transfer genów za pośrednictwem wirusa naukowcy dokonali ekspresji genu LINC00473 w neuronach dorosłych myszy i wykazali, że powodowało odporność na stres tylko u samic myszy.

„Nasze badanie otwiera okno na zupełnie nową klasę celów molekularnych, które mogą pomóc w wyjaśnieniu mechanizmów rządzących podatnością i odpornością na depresję, szczególnie u kobiet” – mówi autorka Nestler.