Ojczyzną jedwabnego motyla są Chiny, gdzie z jedwabnych nici kokonów tkane są słynne chińskie tkaniny.

Jedwabnik hoduje się tu od 4000 lat. Stopniowo hodowla robaków stała się szczególnym zajęciem klas szlacheckich w granicach Cesarstwa Chińskiego. Eksportowanie błędów lub ich nasion groziło nawet śmiercią.

Nasiona podudzia przybyły na Bałkany w V wieku, kiedy cesarz bizantyjski Justynian I odmówił płacenia Chinom za drogi jedwab, więc wysłał perskich mnichów, aby wykradli tajemnicę jedwabiu. Dwa lata później mnisi wrócili do Konstantynopola z larwami jedwabników i nasionami morwy ukrytymi w zagłębieniach bambusowych pędów.